B.B. King ha cumplido 83 años y ha sacado disco nuevo, One Kind Favor. Seguramente su alma de bluesman le impide dedicarse a otra cosa que no sea la música. Nació el 16 de septiembre de 1925 y cuenta con más de 50 álbumes y más de 10.000 conciertos.

B.B. King es una leyenda y también el artista consagrado más humilde en el que puedo pensar. Nació en Ita Bena, un pueblecito cerca de Indianola -en la parte baja del delta del Mississippi-, trabajó en las plantaciones de algodón y entró en contacto con la música en la iglesia, a través del gospel. A los 20 años se marchó a Memphis para conseguir vivir como un bluesman. Trabajó un tiempo como pinchadiscos en la radio más influyente de la comunidad negra, la Memphis WDIA situada en Beale Street -el lugar de reunión para músicos y artistas-. Allí Riley B.King empezó sus grabaciones y recibió el nombre de The Beale Street Blues Boy que pasó a ser Blues Boy King y finalmente quedaría como B.B. King.

Ahora B.B. King va a estrenar su propio programa semanal de radio y ya ha inaugurado su propio museo; B.B. King Museum and Delta Interpretative Center. Un museo que no sólo se centra en su historia personal sino en los orígenes del blues en el delta del Mississippi. Ha donado gran parte de su colección personal. "Como un tonto les dejé entrar en mi casa y dije: ‘cualquier cosa que queráis, la cogéis' y se llevaron casi todo excepto la casa -y a mí-. Pero me alegro de haberlo hecho porque me encanta compartir todo lo que he tenido, intentando aprender a tocar blues e intentando hacer lo que he hecho." B.B. no tiene intereses personales. Quiere que la gente pueda conocer mejor el origen del blues, quiere que los nuevos artistas de blues como Robert Cray o Keb Mo' puedan seguir con el estilo. Para B.B. "tipos como Robert Johnson, Jimmy Rogers, Memphis Slim, Roosevelt Sykes y muchos otros fueron la base. Podrían haber elegido a cualquiera de ellos para poner nombre al museo." Podrían haberlo hecho pero algo distingue a B.B. de todos ellos. Es el único que sigue vivo y el artista que por su lenguaje seguramente más ha contribuido a que el blues haya alcanzado públicos masivos alrededor del mundo. Ha ofrecido su estilo y buen humor año tras año desterrando la idea de que el blues es necesariamente triste. Quizás el secreto de B.B. haya sido permanecer fiel al blues pero desde una visión versátil que le ha permitido adentrarse en otros terrenos. Ha grabado y dado conciertos con estrellas del rock y pop, con muchísimos músicos de blues y con artistas de jazz sin importar la raza ni el sexo -Eric Clapton, Etta James, Rolling Stones, Buddy Guy, Ruth Brown, Raimundo Amador o Dianne Schuur entre muchos otros. Ahora ha decidido grabar 12 versiones de clásicos de diversos artistas con la ayuda de T-Bone Burnett, un consagrado productor que ha tratado de recrear el sonido de las grabaciones de los 50. "La gente me preguntaba cuando haría otro disco con Eric Clapton o U2, pero decidí que no quería hacer proyectos compartidos durante un tiempo. Todavía puedo hacer cosas por mi cuenta."

Sin colaboraciones pero rodeado por músicos excelentes: el baterista Jim Keltner, el bajista Nathan East -habitual acompañante de Eric Clapton- y el famoso pianista de Nueva Orleans Dr. John que completa un trabajo de acompañamiento fantástico. Además, como es habitual le acompaña también una sección de vientos. Es una de las características que distingue a B.B. King de otros bluesmen; la influencia del swing de orquesta, su gusto por el jazz de big band. One Kind Favor es un disco elegante y de calidad que además permite conocer viejos blues. Tiene la garantía de ser un disco de B.B. King y el aliciente de volver a encontrarle como líder indiscutible de las canciones. No hay sorpresas, uno debe saber qué esperar de un disco de B.B. King. Siempre ha transmitido el blues con su vozarrón y su fino estilo de tocar su guitarra Lucille. B.B. no es un virtuoso de la guitarra aunque la revista Rolling Stone lo sitúe como tercer mejor guitarrista de la historia. Pertenece a otra generación en la que la técnica no estaba tan desarrollada; generaciones en las que el blues empapaba a los negros en los espacios rurales del Mississippi y se extendía mediante olas migratorias a ciudades como Chicago, Memphis o Detroit. El Rey del Blues acostumbra a tocar pocas notas pero sabe cuáles elegir. "Con los guitarristas es como volver al Salvaje Oeste. El más rápido era el que más ensayaba. Pero yo ni siquiera hablo rápido, ¿por qué voy a tocar rápido?" B.B. piensa en contar una historia que quiere que entendamos. "Incluso si no sé todas las palabras, estoy haciéndolo lo mejor que puedo. Es la misma manera en la que pienso sobre la música." Pero B.B. King supo desarrollar un estilo inconfundible de tocar la guitarra que ha influido en muchísimos guitarristas. Un estilo elegante y fluido marcado por influencias de otros bluesmen como su primo Bukka White, Blind Lemon Jefferson, Lonnie Johnson y especialmente el estilo jazzy de T-Bone Walker. Además, B.B. tuvo un "problema" añadido; el grosor de sus dedos le impedía usar el slide o bottleneck para ejecutar sus solos lo que le llevó a desarrollar una de sus marcas de identidad; hacer el vibrato moviendo las cuerdas con los dedos.

B.B. King está inserto dentro de un grupo de artistas que construyeron los cimientos de la música contemporánea. Un grupo formado por gente como Son House, Bessie Smith, Lightnin' Hopkins, Howlin' Wolf o Muddy Waters y sus espléndidas bandas entre muchísimos otros. A principios de los años 60 su sonido cautivó a los jóvenes músicos blancos de Gran Bretaña como John Mayall, Cream, los Rolling Stones y, en menor medida, los Beatles. Se encargaron de revitalizar al blues en EE.UU. donde no tenía un estatus general reconocido y de reformularlo integrándolo en su propia música. Además, surgieron nuevos grupos americanos como Canned Heat que junto a los grupos británicos contribuirían a que el blues alcanzase una dimensión internacional, respetable y fundamental. B.B. King les da las gracias por ello. "Antes de que ellos llegaran, era muy difícil darnos a conocer y que se nos aceptara. De todas formas, la música es el denominador común que puede reunir a gente de todos los colores y de todos los orígenes."

De alguna manera, One Kind Favor lleva consigo un componente histórico y B.B. King se erige como representante de numerosos artistas al recuperar sus canciones. Es evidente que siguen existiendo muchos grupos dispuestos a tocar blues -y que seguirá habiéndolos- pero es una gran alegría que B.B. King continúe sacando discos de calidad y mantenga fuerzas e ilusión por y para la música a sus 83 años.

Tracklist:

01. See That My Grave Is Kept Clean (Lemon Jefferson and Furry Lewis)
02. I Get So Weary (Jean Williams)
03. Get These Blues Off Me (Lee Vida Walker)
04. How Many More Years (Chester Burnett)
05. Waiting For Your Call (T-Bone Walker)
06. My Love Is Down (Lonnie Johnson)
07. The World Gone Wrong (Mississippi Sheiks)
08. Blues Before Sunrise (John Lee Hooker)
09. Midnight Blues (John Willie "Shifty" Henry)
10. Backwater Blues (Lonnie Johnson)
11. Sitting On Top Of The World (Mississippi Sheiks)
12. Tomorrow Night (Lonnie Johnson)

6 de diciembre de 2008